Bomba de calor, termoacumulador ou esquentador: qual gasta menos?

Resposta curta: para uma casa de quatro pessoas, aquecer água custa cerca de 920 € por ano com um termoacumulador elétrico, 330 € com uma bomba de calor e 500 € com um esquentador a gás natural. Mas o equipamento mais barato de comprar não é o mais barato de usar — e é aí que quase toda a gente se engana.

Este guia faz as contas a dez anos, com os números à vista, para poderes decidir com o teu caso e não com o folheto do instalador.

O que estamos a comparar

Três formas de aquecer água sanitária:

• Termoacumulador elétrico (o "cilindro"): uma resistência aquece um depósito de 100 a 200 litros e mantém-no quente.
• Bomba de calor: em vez de gerar calor, move-o do ar para a água. Consome eletricidade, mas muito menos.
• Esquentador a gás: aquece a água à passagem, sem depósito, a gás natural ou botija.

E dois cenários de gás, porque a diferença entre eles é maior do que a maioria das pessoas imagina: gás natural (rede) e botija de butano.

A conta que ninguém faz: energia, não potência

Aquecer 200 litros de água por dia, de 15 °C para 60 °C, exige cerca de 10,5 kWh de energia útil. É física, não é opinião: a mesma água, o mesmo salto de temperatura.

O que muda é quanto custa entregar esses 10,5 kWh:

Nos esquentadores, a etiqueta indica 90 % ou mais; o rendimento real ao longo do ano fica abaixo disso, sobretudo com água fria no inverno.

Repara no detalhe que decide tudo: a bomba de calor não é mais eficiente porque é moderna. É mais eficiente porque cada kWh elétrico que compra entrega quase três kWh de calor. O termoacumulador entrega um por um.

Quanto custa, ao ano e a dez anos

Para uma casa de quatro pessoas, com eletricidade a 0,22 €/kWh, gás natural a 1,10 €/m³ e botija a 32 €. Valores de outubro de 2026; ajusta aos teus.

Três conclusões que contrariam o senso comum:

1. A botija é tão cara como a eletricidade. Muita gente acha que o gás é sempre mais barato. Na botija, não é: o preço por kWh fica perto do da rede elétrica.
2. Bomba de calor e gás natural empatam em dez anos. A bomba de calor gasta cerca de um terço menos do que o gás natural por ano, mas custa mais 1.500 € ao início. O empate acontece por volta do oitavo ano — e a partir daí a bomba de calor ganha todos os anos.
3. O termoacumulador elétrico é o mais caro a longo prazo, apesar de ser o mais barato na loja. É o clássico caso em que poupar 1.700 € hoje custa 4.200 € em dez anos.

O que estes números não mostram

Uma tabela de dez anos esconde coisas que só aparecem em casa:

• A bomba de calor precisa de espaço e de sítio para o condensado. Num apartamento pequeno, o depósito de 200 L pode simplesmente não caber.
• Rende menos no frio. O COP de 2,8 é uma média anual; num anexo exterior a 5 °C, pode descer para 2. Num apartamento aquecido, sobe para 3 ou mais.
• O gás natural só existe onde há rede. Em muitas zonas do país, a escolha é entre eletricidade e botija — e aí a bomba de calor ganha por margem enorme.
• O esquentador dá água infinita; o depósito, não. Quatro pessoas a tomar banho seguidas esgotam um depósito de 150 L. É conforto, não é custo.
• Manutenção: a bomba de calor pede revisão periódica; o esquentador a gás pede inspeção obrigatória; o termoacumulador pede troca de ânodo de magnésio a cada 3 a 5 anos, senão o depósito corroí.

Quando cada uma faz sentido

Termoacumulador elétrico — se o consumo é baixo (1 ou 2 pessoas), se a casa já tem quadro elétrico preparado e se não há gás. É a solução mais simples e a que menos obra exige. A partir de três pessoas, começa a sair caro.

Bomba de calor — se há espaço para o depósito, se o sítio do equipamento não gela no inverno e se pensas ficar na casa mais de oito anos. É a melhor escolha a longo prazo e a que faz mais sentido com autoconsumo solar, porque consome pouca eletricidade e de dia.

Esquentador a gás natural — se já existe rede de gás na rua e a instalação está feita. Empata com a bomba de calor em custo e ganha em espaço e em água infinita. Perde em emissões e em segurança (exige ventilação e evacuação de gases).

O que confirmar antes de decidir

• A tua tarifa real, com o termo fixo e o preço do kWh. Está na fatura.
• Quantos kWh gastas por ano — a fatura anual ou o contador dizem-no.
• Se o quadro elétrico aguenta. Uma bomba de calor pode exigir upgrade, e isso são 300 a 600 € que não aparecem no orçamento.
• O IVA: instalação em habitação pode beneficiar de 6 % em vez de 23 %, com as condições que o instalador tiver de confirmar.
• Apoios em vigor: confirma no Fundo Ambiental e na ADENE. Nunca decidas a contar com um apoio não aprovado.

Perguntas frequentes

Qual gasta menos: bomba de calor ou esquentador a gás? Depende do gás. Com gás natural, empatam em dez anos e a bomba de calor ganha a partir do oitavo. Com botija, a bomba de calor ganha claramente, porque a botija custa por kWh quase como a eletricidade.

Preciso de obra grande para pôr uma bomba de calor? Menos do que se pensa. Substitui o termoacumulador no mesmo local, com uma tomada elétrica e um escoamento para o condensado. O ponto crítico é o espaço e o ruído.

Uma bomba de calor funciona com painéis solares? Sim, e é a combinação que faz mais sentido: consome pouca eletricidade e pode funcionar nas horas de produção.

O termoacumulador gasta muito em standby? Gasta. As perdas em espera andam nos 10 a 20 % do consumo, e num depósito mal isolado podem ser mais. Isolar o depósito e baixar a temperatura para 60 °C ajuda.

Vale a pena trocar um esquentador que funciona? Só se ele tiver mais de 12 a 15 anos, se for de botija e houver muita gente em casa, ou se quiseres eliminar o gás por outro motivo. Um esquentador a gás natural em bom estado não se paga a trocar só pela poupança.

O que fazer a seguir

Antes de pedir orçamentos, tira a fatura e anota três números: preço do kWh, consumo anual e quantas pessoas vivem em casa. Com isso, a comparação deixa de ser uma discussão de opiniões.

Se tiveres dúvidas sobre o teu caso, escreve-nos — respondemos em 1 a 2 dias úteis.